Mère Courage campe au Texas

Alors que les Américains s'accordent en général dix à quinze jours de vacances annuelles, le président a décidé de décompresser durant cinq semaines dans son ranch au Texas. Au programme: randonnées à bicyclette, pèche, débroussaillage du terrain, matchs de baseball et pique-niques avec ses plus gros contributeurs financiers. Le vice-président (à gauche), Mme Rice (en mauve) ou d'autres sont convoqués brièvement pour expédier les affaires courantes.
In this photo released by the White House, President Bush meets with Secretary of State Condoleezza Rice and the foreign policy team at his ranch in Crawford, Texas.

Les dossiers sur la table basse. Une nouvelle appellation pour la "guerre contre le terrorisme": "combat global contre l'extrémisme violent". Le taux de popularité présidentielle (au plus bas). Le prix du pétrole qui fâche le peuple. De nouveaux avantages fiscaux pour les géants du pétrole qui n'ont jamais ramassé autant de bénéfices. L'Irak: les forces militaires réclament des renforts de troupes ou le retrait. Et puis, aiguille dans la botte de foin: Cindy Sheenan, une Mère Courage qui campe près du ranch pour réclamer une entrevue avec le président.

Casey, 24 ans, le fils de Cindy est mort l'an dernier en Irak, moins d'un mois après son arrivée. Il s'était porté volontaire pour sauver des soldats pris en embuscade. Selon Andy, son jeune frère, Casey "voulait toujours aider les gens, et il est mort en secourant des potes". Enfant de coeur dans sa paroisse pendant dix ans, Casey s'était engagé dans l'armée pour devenir aumônier assistant. Pas de chance, il avait été envoyé en Irak comme mécanicien. Dans sa compagnie, on se moquait de lui parce qu'il avait fait voeu de chasteté jusqu'au mariage et le disait.

Depuis que Cindy Sheenan campe près du ranch Bush, elle a perdu son emploi. Sa belle-famille ne soutient pas son combat et multiplie les déclarations hostiles à la télévision. Son mari Pat, 52 ans, a demandé le divorce: "Nous faisons notre deuil de façon opposée, commente Cindy, lui cherche à se distraire, moi je le vis à fond et je m'engage contre la guerre."

La protestation s'amplifie. Des personnes toujours plus nombreuses y participent. Sur place et à travers les Etats-Unis. Les partisans de la guerre répliquent en disant que Mme Sheenan est manipulée par les sympathisants du terrorisme. Un Texan sanguin a tiré en l'air près des manifestants en déclarant que la saison de la chasse aux colombes était ouverte. Un autre a écrasé avec sa camionnette des croix de bois blanches érigées le long de la route en souvenir des soldats tombés en Irak.

En 1965, il n'y avait que vingt-cinq personnes à protester contre la guerre au Vietnam devant le ranch texan de Lyndon Johnson. Puis le mouvement s'était étendu à tout le pays. Les habitués de la Maison-Blanche rapportent qu'ils ont souvent vu Johnson pleurer; il était tourmenté par les pertes en vies humaines.

La semaine dernière, en revenant d'une pistée de deux heures à bicyclette, Bush a répondu à ceux qui lui demandaient s'il prendrait le temps de rencontrer Cindy Sheenan: "Je sympathise. Elle a le droit d'exprimer son opinion. On est en Amérique. Mais c'est aussi important pour moi de garder une vie équilibrée." Cette semaine, il pédalera avec un visiteur de marque, Lance Armstrong, autre champion incontesté parmi les truqueurs.