America, America!

Il a neigé serré cette nuit. Le griottier devant ma fenêtre ploie presque jusqu'à terre, ses fleurs blanches froissées.

Hier, j'ai lu dans Le Temps que quatre cadres de l'entreprise pharmaceutique Serono à Rockland (États-Unis) ont été mis en accusation par le procureur général de Boston. Ils avaient proposé des ristournes aux médecins qui prescriraient le Serostim (un médicament destiné à réduire l'amaigrissement associé au sida). Ce traitement atteint un coût de 21'000 dollars sur 12 semaines.

L'affaire remonte à 1999: Serono met en place une offensive commerciale sous le nom «Six millions de dollars de ventes en six jours». Il s'agit d'inciter des médecins new-yorkais à prescrire le médicament en leur faisant miroiter un voyage à Cannes, tous frais payés (d'une valeur de 5000 à 10'000 dollars par personne) où ils pourront, s'ils le souhaitent, assister à un bref exposé médical.

Une fraude selon la justice américaine. En 2001, la filiale américaine, Serono Inc, a été appelée à mettre à disposition du procureur de Boston, où l'affaire était instruite, tous les documents relatifs au Serostim. En décembre 2004, Adam Stupak, un ancien directeur de ventes, plaidait coupable. Et pas plus tard que jeudi dernier, quatre autres cadres ont été mis en accusation pour avoir soudoyé des médecins.

Mercredi, j'avais lu dans Le Temps encore, que les 108 membres d'Alinghi et leurs familles (quelque 300 personnes) s'étaient installés à Valence, port qui hébergera la prochaine Coupe de l'America. Leur quartier général, d'un prix de 7 millions d'euros, comprendra 110 bureaux, une voilerie, des ateliers techniques, un hangar bien surveillé pour les deux nouveaux voiliers, un restaurant, un gymnase, un terrain de basket et un espace ouvert au public avec une copie du voilier vainqueur de la précédente Coupe de l'America. Muni d'un simulateur, ce joujou permettra au public de s'essayer à la manœuvre.

Questions du Temps à Ernesto Bertarelli, 40 ans, patron de Serono International (Genève), 4900 employés dans le monde. M. Bertarelli est le Suisse le plus riche selon le magazine Forbes (fortune personnelle estimée à plus de 9 milliards de dollars) et un sportif comblé, président du Team Alinghi, premier vainqueur européen (mars 2003) de l'America's Cup (avec une équipe de néo-zélandais):

-- Est-ce que le fait de gagner la Coupe de l'America a stimulé votre business?
-- Non. Cela a juste rendu ma vie plus compliquée. Cela a accru ma notoriété. Or, en biotechnologie, la célébrité est loin d'être un atout. Ce n'est pas un domaine de biens de grande consommation, mais une niche particulière qui intéresse essentiellement les scientifiques.
-- Est-ce que la campagne d'Alinghi sera entièrement financée par le sponsoring cette fois-ci?
-- Non, je vais à nouveau y contribuer personnellement.

Serono est un acteur global de la biotechnologie, actif dans les aires thérapeutiques de la croissance et du métabolisme, de la médecine de la reproduction humaine, de la dermatologie (psoriasis) et de la sclérose en plaques.

Il a neigé serré cette nuit. Les tulipes sont ensevelies. Mais ce n'est pas la raison de ma mélancolie.